Dans ce livre publié il y a exactement soixante ans, Arnold J. Toynbee (1889-1975), grand historien et penseur de l'histoire, auteur, entre autres, d'une monumentale Study oy History (1934-1954), fait preuve d'une étonnante perspicacité. Il y a aborde en effet toutes les grandes questions auxquelles la mondialisation nous confronte : comment passer de la perspective nationale ou liée à une civilisation particulière à un point de vue global ? Quelles en sont les conséquences sur la manière d'étudier, d'interpréter et de décrire le passé ? Peut-on tirer de cette connaissance du passé une prévision de l'avenir ? Quelle sera la place de notre civilisation parmi les autres ? Quel est, dans les changements que nous sommes en train de vivre, le poids respectif de l'économique, du politique et du religieux ? Loin d'être seulement un homme de lettres, Toynbee suivait au jour le jour les péripéties des relations internationales. Il a la largeur de vue de quelqu'un qui a maîtrisé intellectuellement l'histoire universelle et la vie politique de son temps. Et qui unit une culture encyclopédique à une exigence spirituelle. Ses nombreux voyages lui avaient permis en outre de s'imprégner directement de différentes cultures du monde. Historien et prophète, savant et gourou, Toynbee a encore beaucoup de choses à nous dire.
