Élevé par ses fidèles à la tête du panthéon indien, Shiva y domine Vishnou, Brahmâ et la multitude des dieux de l'Inde.
Dieu suprême, tout à la fois créateur, préservateur et destructeur de l'Univers, Shiva aux trois yeux, aux cinq têtes, aux cinq paires de bras et aux mille noms est représenté par un symbole phallique - le Linga - ou par des images multiformes. Son anatomie souvent fantastique rappelle les nombreuses fables dont il est le héros: criminel, rédempteur, renonçant, enseignant, bienveillant, vainqueur et parfait danseur. Partout en Inde son culte anime temples et lieux saints; prêtres, sâdhus ou simples laïcs, puissants ou pauvres, y expriment leur dévotion à Shiva ou viennent par milliers en pèlerinage se placer sous sa protection pour être libérés du cycle infernal de la transmigration. Indianistes et sanskritistes, Marie-Luce Barazer-Billoret et Bruno Dagens restituent ici les traits de ce dieu polymorphe rassembleur des traditions religieuses indiennes.
Temples et lieux saints de Kanchipuram, Madurai, Bhuvaneshvar, Chidambaram, Omkareshwar, Halebid ou Elephanta. Linga de feu à Tiruvannamalai, Linga de glace à Amarnath, Linga géant à Bhojpur, «Mille Linga» à Vijayanagar. Kumbhamelâ, pèlerinages, fêtes du dieu ou culte quotidien. Sculptures, miniatures, images populaires. Plus de 110 documents pour célébrer le Seigneur Shiva, Maître des dieux indiens.
