«Le rêve de mon existence est accompli», exulte Auguste Bartholdi
lors de l'inauguration à New York en octobre 1886 de son oeuvre,
La Liberté éclairant le monde. Le projet d'un monument célébrant
le centenaire de l'indépendance des États-Unis (1776-1876), offert
en gage d'amitié au peuple américain, a été initié vingt ans plus tôt
par un groupe de républicains français. Sollicité, le sculpteur alsacien
imagine une allégorie de la liberté, une femme drapée dans une toge,
brandissant un flambeau. Financée par souscription, la statue
colossale (46 mètres), une enveloppe de cuivre fixée sur un squelette
métallique conçu par Gustave Eiffel, est construite à Paris entre 1875
et 1884. L'aventure humaine et technique, portée par un artiste au
talent multiforme, se prolonge par un destin hors normes : la Statue
de Bartholdi est devenue tout à la fois emblème américain et symbole
universel de liberté et de démocratie.
