États-Unis, début des années 1970... Dans les mornes plaines
de l'Illinois, David Hook, un ancien professeur de lettres, qui
a décidé de reprendre l'exploitation familiale et de devenir
éleveur, vit avec sa famille à l'écart du monde moderne. Les
hippies de la Côte Ouest, les tensions raciales du Sud, tout
cela lui paraît bien loin. Mais la réalité de son époque ne va
pas tarder à le rattraper...
Un matin, Hook apprend la mort de son fils Chris, dix-huit
ans, parti quelques semaines plus tôt voyager à travers le
pays avant d'intégrer l'université. Son corps a été retrouvé
sur une plage de Santa Barbara en Californie, au pied d'une
falaise escarpée. Pour la police, pas de doute, il s'agit d'un
suicide : la veille de son décès, Chris aurait rencontré une
jeune femme de la haute bourgeoisie locale qui l'aurait
ramené chez elle. Après une soirée arrosée qui se serait
soldée par un échec sexuel, le jeune homme, désespéré,
aurait sauté de la falaise.
Hook ne peut croire à cette version des faits. Il enterre son fils
et repart en Californie mener l'enquête pour faire la lumière
sur cette disparition aussi inexpliquée que tragique.
