Dans la profondeur des océans, au-delà de 2 500 m, commence la vie des abysses. Le rêve de conquérir ce monde sous-marin existe depuis l'Antiquité mais la conception des premières cloches de plongée fiables, motivée par la recherche de trésors dans les épaves englouties, ne date que du XVIIe siècle. L'intérêt des naturalistes est aiguisé au XIXe siècle par la découverte de formes de vie à de très grandes profondeurs. Les campagnes se multiplient, mais les abysses demeurent inaccessibles à l'homme. Grâce aux progrès techniques et à la passion de pionniers comme Auguste Piccard dans les années 1930-40 ou Jacques-Yves Cousteau, des submersibles autonomes capables de plonger en grande profondeur sont mis au point. Daniel Reyss, qui a participé à cette aventure, nous entraîne à la découverte des abysses.
La cloche de plongée de Halley, le tonneau de John Lethbridge, la bathysphère de Beebe les submersibles autonomes : FNRS III, Trieste, SP 350, Archimède, Alvin, Cyana, Nautile. Les programmes de recherche : Challenger, Famous, Kaido, Phare. Les abysses en 130 documents.
