Dans la France de 1940 à 1944, une France qui est à la fois celle de
l'occupant nazi et celle du régime de Vichy, les livres sont pillés.
À la différence des archives des ministères (Guerre, Affaires étrangères,
Intérieur, Justice) et des musées, peu de bibliothèques publiques
sont l'objet du pillage par l'occupant, à l'exception des alsaciennes
et des mosellanes, germanisées et propriétés du Reich. Le vol de
masse, nazi mais aussi vichyste, frappe en revanche, dès juin 1940,
les bibliothèques institutionnelles - juives, slaves, maçonnes - mais
aussi privées, celles des premiers ennemis du Reich (les grandes
familles juives, les Allemands exilés, les hommes politiques du Front
populaire). Puis le pillage accompagne ordinairement les rafles. Plus
de dix millions de livres prennent le chemin de l'Allemagne.
Le régime de Vichy, de son côté, surveille les livres, les bibliothèques
et les lecteurs, sous la houlette d'une Bibliothèque nationale devenue
le parangon de l'ordre nouveau, instrument de la collaboration d'État
aux mains de Bernard Faÿ. En regard, Martine Poulain esquisse les
portraits de quelques grandes figures, notamment Jean Laran, conservateur
des Estampes, administrateur de la Bibliothèque nationale lors
de l'invasion et de la Libération, et Marcel Bouteron, inspecteur général,
deux délicieux érudits à l'éthique infaillible, qui surent, face à la
brutalité, à la bêtise et à la mesquinerie des temps, prendre le chemin
juste et agir dans la droiture.
