Ce sont les aventures et les mésaventures des deux cent dix-huit militaires
français qui, prisonniers de guerre en Allemagne en juin 1940, s'en évadèrent
vers l'U.R.S.S. que nous raconte ici l'un des derniers survivants, Jean-Louis
Crémieux-Brilhac.
Un épisode minime, mais singulier de l'histoire de la Seconde Guerre
mondiale. Singulier par le choix de l'Union soviétique pour destination,
même momentanée, et par le petit nombre de ceux qui le firent. Singulier
par l'expérience qu'ils eurent de l'U.R.S.S. où ils ne connurent pas un jour
de liberté quand ils croyaient avoir échappé à la captivité. Singulier par les
formidables performances d'énergie, d'endurance individuelle ou d'astuce
de certaines évasions, puis par les péripéties d'une équipée collective qui
faillit plus d'une fois lui être fatale. Singulier par la reconstitution d'une
communauté française au coeur de la Russie profonde, en proie à une
extraordinaire confusion d'illusions et de divisions, mais acharnée dans
l'insoumission. Singulier par le destin des trente-deux sympathisants qui se
mirent au service de l'Union soviétique. Singulier, enfin, par le cheminement
qui, en l'espace d'un an, transforma un groupe de Français comme
les autres, désireux, pour la plupart, de rentrer au pays, en une cohorte de
volontaires convaincus d'une mission et dont, pour certains, les hauts faits
ou le sacrifice finirent par s'inscrire au livre d'or de la France Libre.
Tranches de vie, rapportées par un témoin qui s'en fait le véritable historien,
confrontant ses souvenirs aux documents redécouverts ou enfin
accessibles, comblant les lacunes du récit collectif, plus ou moins complaisant,
qui en avait été divulgué.
