Les essais réunis ici constituent la dernière partie de Culture in Practice,
publié en 2000, et récapitulent l'itinéraire intellectuel de Marshall
Sahlins. Tous abordent le problème de la rencontre des cultures qu'étudie
le grand anthropologue anglo-saxon - celles du Pacifique, des îles Fidji
surtout - avec le capitalisme, dans ses versions européenne et américaine.
Contrairement au courant rousseauiste qui s'en tient au côté destructeur
de cette rencontre, il montre comment ces peuples réagissent à l'arrivée
des armes et des marchandises en adaptant leurs institutions et en
assimilant les rapports extérieurs dans un cadre qui prolonge leurs
traditions.
L'ensemble de ces travaux d'anthropologie, dont plusieurs sont de
petits chefs-d'oeuvre par l'art de l'exemple, la souplesse du style, l'humour
et l'absence de démagogie tiers-mondiste, pose la grande question de
la possibilité de dépasser les catégories dont nous avons hérité pour
comprendre comment les autres peuples ont pu construire et transformer
leurs modes d'existence, même aujourd'hui, à l'heure de la globalisation.
