Dans la médecine grecque, la mélancolie, la bile noire, est d'abord un liquide
organique, au même titre que le flegme, la bile jaune et le sang. De l'équilibre de
ces humeurs ou de leur déséquilibre dépend la santé ou la maladie des individus.
Elles déterminent surtout le tempérament de ces derniers, l'esprit et le corps
étant indissociables.
Le tempérament du mélancolique a préoccupé, bien plus que les autres, non
seulement les médecins, mais aussi les philosophes et les poètes, les peintres
et les musiciens, car, depuis l'Antiquité également, il est le signe distinctif de
l'homme d'exception, du génie. C'est ce qu'a mis en évidence, pour la première
fois dans la longue durée, l'exposition de Jean Clair, Mélancolie. Génie et folie en
Occident. Elle avait réuni par centaines des oeuvres plastiques, des observations
scientifiques, des documents imprimés, afin d'illustrer l'histoire mouvementée
et les multiples facettes de ce sentiment - le seul qui pense - qui ne se confond
ni avec la simple tristesse ni avec notre moderne dépression dont elle participe
pourtant. Toutes les époques de la civilisation européenne - et d'elle seule,
semble-t-il - ont connu cette affection du corps et de l'âme, cette fureur du
créateur, ce désespoir de penser. Elles lui ont donné différents noms : taedium
vitae, acedia, spleen, mal de siècle, lypémanie, névrose maniaco-dépressive.
C'est à la suite de cette exposition, et pour en discuter une nouvelle fois les
tenants et les aboutissants, que des médecins et des psychiatres, des historiens de la
pensée grecque, des historiens et des critiques d'art, des historiens de la littérature
se sont réunis à la Fondation des Treilles. Dans un esprit transdisciplinaire, ils
reviennent ici sur les aspects les plus importants de la mélancolie antique, de
l'acédie médiévale, des différentes formes de la mélancolie à la Renaissance
et à l'âge classique, du mal du siècle romantique, du spleen baudelairien, des
névroses contemporaines. Ces entretiens mettent en lumière la profonde unité
de la mélancolie, d'Hippocrate à Freud, d'Aristote à Levinas, de Michel-Ange à
Giacometti, des Pères de l'Église aux cliniciens d'aujourd'hui.
