Les Noms d'époque
De « Restauration » à « années de plomb »
Le temps est la matière vive de l'Histoire, que l'on s'attache de longue date à découper et à périodiser. Ainsi sont nés les époques, les périodes ou les âges de notre histoire. À ces divisions artificielles les historiens ont consacré de nombreux et importants travaux. Un aspect est demeuré cependant en retrait : celui des noms et dénominations de ces époques.
« Moyen Âge », « Renaissance », « Ancien Régime », « Belle Époque »... Autant de formules qui pèsent sur la compréhension du passé. Car nommer n'est jamais neutre. Avec la dénomination, c'est tout un imaginaire qui est charrié, une théâtralité, voire une dramaturgie qui viennent en gauchir l'historicité, et donc la signification. Il importait donc d'élucider les noms d'époque - ou chrononymes - pour mieux envisager le passé sans anachronisme ni faux-semblants.
C'est à cette entreprise que ce livre est consacré. Les essais qui le composent s'attachent à quatorze « noms d'époque » du contemporain, choisis parmi les plus usuels, en France comme à l'étranger. L'enquête débute au lendemain de la Révolution française, qui a échoué à réordonner le temps, mais réussi à le bouleverser. Elle s'achève dans les dernières années du XXe siècle. Entre-temps se dévoile une large partie de l'histoire contemporaine, du « Risorgimento » à la « fin de siècle », du « Gilded Age » aux « Trente Glorieuses », des « Années folles » aux « années noires ».
