L'art des jardins est l'une des créations humaines les plus éphémères, tributaire de l'érosion du temps et des aléas des changements de propriété. L'idée de jardin - site naturel transformé par l'intervention de l'homme à des fins d'ordre esthétique - naît et va de pair avec la conviction que la beauté naturelle est perfectible.
Unique par la somme de connaissances qu'il réunit, cet ouvrage retrace, depuis le XVIe siècle jusqu'à nos jours, l'histoire de l'architecture des jardins en Europe et aux Etats-Unis.
Telle une véritable encyclopédie, cette somme de plus de cinq cents pages présente chronologiquement l'état des recherches les plus récentes menées dans ce domaine, rédigées par les soixante-cinq meilleurs spécialistes mondiaux.
Les soixante-seize textes dont l'ouvrage se compose sont répartis en cinq parties analysant les aspects théoriques et techniques propres aux différentes périodes, qu'éclairent en fin de chapitre des notices consacrées aux jardins les plus caractéristiques des différents pays. Les grandes périodes ainsi définies sont le jardin à la Renaissance, le jardin baroque et le parc classique, les jardins du siècle des Lumières, le jardin éclectique et l'âge d'or des parcs urbains du XIXe siècle aux premières décennies du XXe siècle, et enfin le parc contemporain, ses aménagements conçus pour les loisirs et sa vocation artistique.
Plus de six cents illustrations retracent point par point cette histoire, grâce à une riche documentation, provenant de musées, d'archives publiques et de collections privées, qui fait alterner les miniatures, les peintures, les dessins d'architectures, les schémas, et les plans des plus importants parcs et jardins dont une cinquantaine redessinés spécialement pour cet ouvrage.
