La littérature du Moyen Âge nous apparaît le plus
souvent étrange, exotique. Certes, la société traditionnelle
qui l'a suscitée a disparu et il nous est malaisé aujourd'hui
d'accéder aux habitudes et aux mentalités des hommes de
ces temps lointains. En outre, cette littérature est marquée
par un formalisme des oeuvres et des genres qui déroute
le lecteur contemporain. Mais cela ne doit pas nous
empêcher de voir l'humanisme qui imprègne certains
textes, la vigueur et l'audace d'une littérature qui se détache
du latin des clercs et affirme d'emblée son originalité.
On n'imagine pas la France sans ses châteaux forts, ses
cathédrales, ses abbayes, a fortiori sans La Chanson de
Roland, Le Conte du graal ou Le Testament de Villon. C'est
pourquoi, grâce à une annotation abondante et diverse,
cet ouvrage, initiation à la littérature médiévale, l'est
aussi à sa civilisation, à sa culture et à sa langue.
Le présent volume comprend cinquante-quatre textes - des
plus canoniques aux plus inattendus - ainsi que leurs notices
introductives, regroupés en trois sections :
- Premiers textes et vies de saints
- Romans
- Chroniques
Les récits brefs, la chanson de geste, le théâtre et la poésie font
l'objet du second tome de cette anthologie.
