Face à la production de Diderot, Montesquieu ou encore
Rousseau, l'oeuvre philosophique de Voltaire ne semble pas
peser lourd. On connaît Voltaire conteur, poète, dramaturge,
historien, politique... qu'en est-il de Voltaire philosophe ?
Les textes réunis dans ce volume, depuis son premier
ouvrage polémique - les célèbres Lettres philosophiques -
jusqu'à ses derniers écrits sur Dieu, moins connus, invitent
à découvrir la singularité de la pensée voltairienne.
Écrites en Angleterre, les Lettres philosophiques (1734) sont
«la première bombe lancée contre l'Ancien Régime»
(Gustave Lanson) : avant d'éclater au visage de la royauté
de droit divin, elles condamnèrent leur auteur à l'exil.
Remettant en cause les certitudes dont étaient pétris les
Français d'alors, Voltaire y fustige les autorités en place :
nourri des théories de Newton et de Locke, il bat en
brèche le cartésianisme ; attaquant Pascal, il tire à boulets
rouges sur l'institution religieuse. Cette hostilité à l'esprit
de système ne l'a plus jamais quitté. Farouchement opposé
aux articles de la foi, il le fut aussi à l'athéisme, ainsi qu'en
témoignent les brochures rédigées vers la fin de sa vie, de
Tout en Dieu (1769) à Il faut prendre un parti (1775) en
passant par Dieu (1770) et les Lettres de Memmius à
Cicéron (1771), dans lesquelles le déisme voltairien se
précise en une étonnante synthèse des idées de Leibniz,
Malebranche et Spinoza.
