Ce livre multiplie les approches qui permettent de comprendre
comment la pratique des sciences de la vie - de l'expérience
à l'expérimentation - s'est constituée, du XVIIe au XIXe siècle,
en se détachant du modèle mathématique, tout en
tirant parti des cadres et des lieux institutionnels.
Le thème de l'institution croise celui de l'expérience du vivant,
entre physiologie, chimie, mécanique. Le lecteur est confronté
aux figures de Descartes et de Pascal, de Fontenelle
et de Maupertuis, aux démonstrations expérimentales
d'un Réaumur, d'un John Hunter ou d'un Lavoisier, aux budgets
des laboratoires du Jardin du roi ou de l'Académie royale
des sciences. Cette épistémologie institutionnelle retrace
les conditions qui ont rendu possible la séparation de l'histoire
de la médecine d'avec ce qui sera bientôt l'histoire de la biologie.
Il a fallu deux siècles pour passer des sciences de la vie à la biologie,
de la biologie à la manipulation du vivant et à l'ingénierie
génétique, mais la question de Schrödinger demeure : qu'est-ce
que la vie ? Comment comprendre la constitution du vivant
comme objet de science ? La leçon d'hier ouvre une voie
rigoureuse à l'analyse et à la compréhension du développement
et de l'utilisation des sciences aujourd'hui.
