La fascination du monde islamique à travers l'écriture : l'alphabet, ses applications et ses variantes calligraphiques offrent, de l'Antiquité à nos jours, le panorama complet de toute une civilisation.
« Lis ! car le Seigneur, le Très Noble, a enseigné à travers le calame » : ces mots extraits du premier verset du Coran, qui « descendit » sur le Prophète, exaltent le calame, la plume de roseau employée par le calligraphe, et la lecture, source du savoir et de tout processus d'évolution spirituelle.
De là naquirent une culture du livre qui compta parmi les plus engagées et un amour de l'écriture qui fit de la calligraphie un art d'une grande noblesse, presque supérieur à la peinture elle-même.
Dans ce livre, le grand spécialiste et calligraphe Gabriele Mandel Khân guide le lecteur à la découverte de l'alphabet arabe, des vingt-huit lettres de sa séquence canonique et de ses lettres supplétives. Il expose les caractéristiques graphiques et phonétiques de chacune d'elles, leurs significations symboliques, leur translittération exacte ; il décrit aussi leur position à l'intérieur d'un mot (finale, médiane ou initiale) et donne plusieurs exemples de mise en contexte.
Il propose en outre un excursus de variantes et d'adaptations calligraphiques dans différents milieux historiques et géographiques - du coufique à l'écriture arabe en Inde, de la graphie ottomane aux recherches contemporaines - et d'applications à différents domaines thématiques et artistiques comme la science, la céramique, les compositions zoomorphes ou végétales.
