En 1497, l'Angleterre découvre l'Amérique : l'explorateur John Cabot,
à la solde du roi Henry VII, aperçoit les rives de Terre-Neuve.
C'est le début d'une aventure de près de trois siècles, qui verra
les Anglais fonder des colonies sur toute la côte est du continent
nord-américain ; en 1776, treize d'entre elles proclameront leur
indépendance et deviendront les États-Unis d'Amérique.
Comment s'est déroulée la conquête de ce territoire, arraché aux
populations amérindiennes et aux concurrents Espagnols, Hollandais
et Français ? Comment aventuriers en quête de fortune, puritains
et quakers brûlant de vivre une utopie religieuse, laissés pour compte
de la vieille Europe, esclaves africains, marchands audacieux, se sont-ils
mêlés pour bâtir peu à peu de nouvelles sociétés ? Et par quelles
voies ces colonies extrêmement diverses, dont les populations avaient
peu en commun, se sont-elles retrouvées ensemble sur le chemin
de l'indépendance ?
Dans cette grande fresque, qui fait pour la première fois la somme
de toutes les connaissances sur l'Amérique anglaise, Bertrand Van
Ruymbeke souligne les ruses de l'histoire : fondées sans politique
prédéfinie ni coordination, en grande partie aux mains d'intérêts
privés, les colonies anglaises sont une construction du hasard.
Rien ne laissait présager qu'elles deviendraient un ensemble impérial
- encore moins une nation...
