Comment écrire l'histoire du cinéma ? Telle est la question que se posent Robert C. Allen et Douglas Gomery, deux historiens américains de la jeune génération, auteurs de Film History, Theory and Practice, qui est devenu, aux Etats-Unis, le livre de référence pour l'enseignement de l'histoire du cinéma.
L'histoire du cinéma est-elle une science ? Avec quels matériaux et quelles méthodes travaille-t-elle ? Toutes questions fondamentales en histoire que les spécialistes de cinéma ont jusqu'ici peu prises en compte. Les auteurs de ce livre précisent le statut de la recherche en histoire du cinéma et en décrivent les approches traditionnelles et contemporaines : esthétique, technologique, économique et sociale. Chacune d'elles est illustrée par une étude de cas, très concrète, empruntée au cinéma américain : le contexte de production de L'Aurore, le passage au parlant, le rôle du star system, etc.
