A travers l'évocation d'une longue histoire mouvementée, ce livre veut faire comprendre les difficultés de l'intégration politique européenne : va-t-on vers une «Europe des Patries» ou une Europe supranationale et fédérative, une Europe des nations ou des «Provinces-Unies» ?
La première partie montre comment s'est édifiée, au cours du Moyen Age, une première «Europe des marchands et des armateurs» qui fut remise en cause par les Monarchies absolues et les Pactes coloniaux. Après la période des nations centralisées et des impérialismes rivaux, est venue au XXe siècle celle des décentralisations provinciales autonomes, au moment même d'une crise liée à la mondialisation de l'économie libérale.
La seconde partie présente des ensembles régionaux, avec de nouvelles solidarités, transcendant les frontières au cœur dynamique de cette nouvelle Europe. Les pays périphériques cherchent aussi à se regrouper avec une adaptation plus ou moins réussie, comme dans la Péninsule balkanique ou sur les confins de l'ancien Empire soviétique.
Cet ouvrage s'adresse en priorité aux étudiants de licence et des concours en géographie, histoire, sciences politiques et économiques, aux classes préparatoires et aux écoles de commerce.
