Cet ouvrage est une introduction méthodique à la lexicologie, conçue comme l'étude linguistique du lexique. Dans le système de la langue, le lexique est organisé sur les deux plans du sens et de la forme.
La sémantique lexicale (1re partie) étudie le sens des mots (définition, analyses en composants sémantiques) et les relations de sens entre les mots (synonymie, antonymie, hyperonymie, hyponymie, relation partie/ tout); une attention particulière est accordée au phénomène de la polysémie.
La morphologie lexicale (2e partie) étudie la structure interne des mots (identification des éléments lexicaux) et les relations de forme et de sens entre les mots (dérivation, composition).
Les deux aspects sont complémentaires et la syntaxe intervient dans les deux domaines.
Afin d'allier exigences scientifiques et préoccupations didactiques, les notions présentées sont mises en perspective théorique, illustrées par de nombreux exemples et appliquées dans des exercices corrigés. La terminologie est éclairée par des notes explicatives.
L'ouvrage s'achève sur des études de vocabulaire à partir de textes littéraires, mettant en jeu l'ensemble des notions de sémantique et de morphologie traitées, et conformes aux épreuves de français moderne du Capes et de l'agrégation. Il s'adresse aux étudiants de lettres modernes, de lettres classiques et de linguistique (1er et 2e cycles).
