Cet ouvrage est destiné aux étudiants qui se dirigent par la voie du premier cycle des universités scientifiques ou des classes préparatoires aux grandes écoles vers les études, puis les carrières biologiques, vétérinaires, agronomiques, pharmaceutiques, ou vers l'enseignement secondaire, via ses concours de recrutement (CAPES, Agrégation). Mais il s'adresse aussi aux enseignants des lycées et des universités désireux de disposer de données précises sur des exemples concrets pour illustrer leur cours dans trois domaines de la biologie animale :
les principaux plans d'organisation (unicellulaires et Métazoaires) avec, pour chacun d'eux, un représentant choisi comme type qui est étudié sous forme d'une monographie complète ;
le développement des Vertébrés, avec les deux monographies les plus classiques et les plus facilement accessibles (Amphibiens et Oiseaux) complétées par l'étude des annexes embryonnaires d'un Mammifère, la Brebis ;
l'histologie enfin, avec l'étude des tissus et de leurs principales variantes sur des exemples choisis pour la facilité de leur étude ou la netteté des observations.
Dans cette nouvelle édition, le dernier chapitre, «Eléments d'histologie», a été totalement réécrit, et son illustration, revue et augmentée, a été créditée de photographies en microscopie électronique nécessaires à l'étude fine de la cellule musculaire striée et des nerfs.
