L'écologie, comme beaucoup d'autres sciences, a profondément évolué. Des concepts nouveaux et des domaines d'étude originaux ont vu le jour. Certaines idées bien établies ont été contestées et parfois remplacées par d'autres radicalement opposées. Des ponts ont été jetés entre l'écologie et la génétique, la biogéographie, la science de l'évolution, la paléoécologie ou l'étude du comportement. L'écologie est devenue ainsi une science majeure de grande importance dont les acquis devraient permettre un développement durable, fondé sur la conservation de la biodiversité des espèces animales et végétales et un fonctionnement harmonieux de la biosphère. Cette nouvelle édition tient compte des recherches contemporaines très nombreuses sur des sujets tels que l'histoire de la biosphère, les relations animaux/végétaux, la biologie évolutive et l'histoire naturelle des espèces, l'écologie des métapopulations et des paysages, la biodiversité et son importance pour l'homme et pour le fonctionnement des écosystèmes, ainsi que des conséquences de la fragmentation des écosystèmes entre autres.
