L'Universal Serial Bus (USB) est devenu l'interface privilégiée pour les périphériques d'ordinateurs. Plug and Play, il permet de brancher ou de retirer un périphérique sans éteindre l'ordinateur. Depuis son arrivée sur le marché, l'USB a évolué, jusqu'à atteindre un débit de 480 MBits/s. Il entre maintenant dans le créneau des bus en concurrence directe avec le Firewire. Désormais, il est possible de relier directement un appareil photo numérique sur une imprimante par l'USB, sans passer par le PC, par exemple. Les périphériques USB esclaves du PC peuvent aujourd'hui en devenir le maître: c'est la caractéristique des nouveaux périphériques USB OnTheGo. Pour atteindre ces buts, il était devenu indispensable de définir le format de transfert des contenus (images, son, vidéo); ainsi de nombreuses nouvelles class ont vu le jour.
Même si l'USB basse vitesse, à 1,5 MBits/s, demeure la «règle» pour la gestion du clavier ou de la souris, la version 12 MBits/s est aujourd'hui devenue la référence.
On peut maintenant aller jusqu'à affirmer que ce sont l'architecture «passe partout» de l'USB ainsi que sa bibliothèque impressionnante existante qui constituent certainement les deux raisons principales de sa longévité et de l'engouement qu'il suscite auprès des constructeurs de matériels informatiques.
Ce guide du concepteur s'adresse principalement à tous ceux qui souhaitent développer des produits originaux utilisant l'USB.
