Objet de philosophie et enjeu de société, la question du temps, et tout particulièrement du temps de l'enfant et de l'adolescent, traverse l'histoire des politiques éducatives. Tributaire d'une organisation sociale et néanmoins déterminante dans les choix des «emplois du temps «dans le respect des rythmes chronobiologiques des enfants, cette question revient à intervalles réguliers rappelant à chacun l'enjeu essentiel que représente le sens donné à ce temps qui s'écoule de la petite enfance à l'âge de la maturité.
L'expérimentation de l'Aménagement des rythmes scolaires (ARS), lancée dans plus de cent sites pilotes en 1996, a permis de nourrir la réflexion collective sur les enjeux éducatifs d'aujourd'hui. L'évaluation inscrite au cœur de l'expérimentation garantissait qu'en soient interrogés les effets mais aussi les objectifs et les finalités d'une politique éducative dont la dimension temporelle est primordiale.
Le Forum du 12 et 13 juin 1997 a été un moment fort de cette première année d'évaluation participative en permettant aux acteurs impliqués dans les politiques au service des jeunes et des enfants, praticiens, chercheurs, décideurs, de confronter leurs points de vue et leurs analyses, d'ouvrir les débats, de tirer les premières conclusions des travaux réalisés.
Cet ouvrage a pour ambition de garder la trace de ce chemin parcouru pendant ces deux journées, de conserver la mémoire d'un temps d'échanges et d'enseignements dont pourront s'emparer tous ceux qui, aujourd'hui et demain, souhaitent enrichir leur réflexion ou «aménager les temps des enfants» dans des perspectives éducatives innovantes, pour répondre aux défis contemporains.
