Après 15 années d'abandon de toute construction universitaire (1975-1990) - et donc de bibliothèques - les deux plans gouvernementaux de développement des universités Université 2000 (1991-1995) et XIe Plan (1994-1999) ont permis la réalisation d'environ 350 000 m2 nouveaux de bâtiments de bibliothèques universitaires, qui sont en train de changer radicalement leur image au sein des universités. Le développement du libre accès aux collections, comme l'amélioration des conditions d'accueil et de confort des utilisateurs, la mise en place de services nouveaux grâce aux technologies de l'information et de la communication, la généralisation des accès aux ressources électroniques ont constitué la clé de voûte de ce changement.
Compte tenu de l'importance des opérations à réaliser dans le prochain plan Université 3e millénaire - U3M - (2000-2006) il a paru nécessaire de procéder, en temps quasiment réel, à une évaluation sans complaisance, mais avec un constant souci d'équité, d'une partie au moins des bâtiments réalisés dans la décennie écoulée afin d'en tirer les meilleurs enseignements pour le future : trente bâtiments ont ainsi fait l'objet d'une enquête et ont été passés au crible par un groupe de travail mis en place à cet effet.
Toutes les bibliothèques, qu'elles soient publiques ou universitaires, sont concernées par les conclusions de cette étude qui se présente comme un premier dossier d'évaluation appelé à se développer dans le temps pour constituer un recueil de prescriptions à prendre en compte pour améliorer encore la réalisation des bibliothèques du futur. Il s'inscrit dans le droit fil de l'ouvrage Construire une bibliothèque universitaire : de la conception à la réalisation paru en 1993 au Cercle de la Librairie.
