L'histoire de l'histoire de l'art étudie toutes les formes de discours
qui prennent pour objets les oeuvres d'art, les conditions historiques
et idéologiques dans lesquelles ces discours ont été élaborés,
et les sujets de ces discours. Son développement depuis une
quarantaine d'années est le résultat d'une crise profonde qui a affecté
la discipline, tout comme l'ensemble des sciences humaines.
Or, une discipline qui perd ses certitudes s'interroge fatalement
sur ses méthodes et plus encore sur sa propre histoire.
Ce qui est alors en jeu, ce sont les contours mêmes de l'histoire
de l'art. Centrée avant tout sur l'établissement de catalogues
et de biographies d'artistes, sur l'interprétation iconographique,
sur l'étude matérielle des oeuvres d'art, l'histoire de l'art est entrée
dans les années 1970 dans une phase nouvelle. Des thèmes sont alors
définis, qui avaient été jusque-là considérés comme devant rester
à l'extérieur de son champ : par exemple, la théorie de la réception
élaborée par la critique littéraire, qui fournit des outils remarquables
à l'histoire de l'art ; ou l'«ère de la reproductibilité technique»,
qui affecte jusqu'au statut même des oeuvres reproduites ; ou encore,
l'activité croissante des musées, qui contribue fortement à modifier
le champ d'intervention où l'histoire de l'art s'est jusque-là cantonnée.
L'intérêt porté aux grandes figures de la discipline, à l'idéologie
qui sous-tend les discours sur l'art - que ce soient des livres ou
des expositions, l'enseignement ou les autres formes de diffusion
du savoir -, aux reproductions et au musée imaginaire, aux doctrines
relatives au patrimoine monumental et muséal : tels sont quelques-uns
des «genres» qui entraînent aujourd'hui l'histoire de l'art aux confins
d'autres spécialités, déplacements ou élargissements dont elle tire
le plus grand profit.
Le présent recueil, sous le titre Histoire de l'histoire de l'art en France
au XIXe siècle, et qui réunit des contributions d'une trentaine d'historiens
de l'art, quelques-uns venus de pays où l'historiographie
de l'art est riche d'une longue tradition, voudrait contribuer à inscrire
une réflexion sur ses méthodes et sur les figures qui les ont illustrées,
dans les priorités de cette toujours jeune science humaine qu'est
l'histoire de l'art.
L'initiative de cette publication est due conjointement à l'INHA
(Institut national d'histoire de l'art) et au Collège de France.
