En 1977, l'armée de l'air française intervenait en Afrique occidentale contre les colonnes du Polisario qui menaçaient l'équilibre du jeune État mauritanien. Depuis, au cours de très nombreuses opérations extérieures impliquant l'aviation de chasse ou de transport, l'armée de l'air est apparue comme un acteur important de l'accroissement ou du maintien de la puissance politique de l'État sur la scène internationale. Ses qualités intrinsèques ont même fait de l'arme aérienne un outil particulièrement adapté à l'intervention extérieure qu'elle soit décidée pour soutenir un allié, participer à une coalition ou qu'elle réponde à des objectifs nationaux propres. Or, depuis 1989, les changements géopolitiques ont conduit à l'intensification des engagements militaires dans des régions du monde parfois très éloignées des zones traditionnelles d'intervention de la France. Dans des conflits où seuls des intérêts de puissance sont en jeu, l'arme aérienne constitue un outil de coercition ou de projection de force qui permet au pouvoir politique de moduler parfaitement le degré de son engagement et de maîtriser constamment l'escalade de la violence.
Les textes réunis dans ce volume analysent différents aspects de l'emploi de l'arme aérienne dans les opérations extérieures en Afrique, dans le golfe Arabo-persique, en ex-Yougoslavie ou en Afghanistan. Ils s'attachent en particulier à étudier le processus de décision lié aux interventions aériennes extérieures, les spécificités dans le maniement de l'arme aérienne en opération ou encore les effets propres obtenus par l'utilisation de la 3e dimension dans la gestion de crise.
