L'Espace est un enjeu à la fois politique, stratégique, industriel, commercial et societal Or ce secteur se trouve aujourd'hui confronté à trois défis. Le traité de Lisbonne, en attribuant à l'Union européenne une compétence pleine et entière en matière spatiale, soulève la question de la gouvernance, ainsi que de la place de l'Agence spatiale européenne. La réorientation par les États-Unis de leur programme spatial appelle en outre l'Europe à reconsidérer ses stratégies de coopération. Enfin, la montée en puissance de certains pays dans le domaine spatial apparaît comme un défi aux positions commerciales européennes.
Une mission présidée par Emmanuel Sartorius s'est attachée à dégager les axes possibles d'une politique spatiale européenne à l'horizon 2030. Cette politique devra d'abord répondre aux besoins des citoyens en matière de télécommunications, de prévention des risques, de climatologie, de navigation-localisation, etc. Elle devra aussi faire progresser la connaissance scientifique, participer à l'exploration du système solaire, contribuer à la défense et à la sécurité européennes. L'Europe, forte de ses compétences techniques, demeurera une grande puissance spatiale au XXIe siècle, pour peu qu'elle en ait la volonté et qu'elle sache faire preuve d'unité et d'ambition.
