Lancée depuis quelques années, l'ambitieuse enquête sur l'évolution
qui a lentement transformé l'Europe méditerranéenne des estimes
en Europe des cadastres, est arrivée à son terme avec la publication
de trois ouvrages sur le Moyen Âge, l'époque moderne et la période
contemporaine.
Dans ce premier volume, vingt-neuf des meilleurs spécialistes
français et étrangers s'interrogent sur le vaste mouvement qui,
de la fin du XIIe siècle à l'aube de la Renaissance, a conduit villes,
princes et états du pourtour méditerranéen à recenser de manière
systématique les hommes, leurs terres, leurs maisons et leurs
avoirs. Ils en recherchent les origines profondément ancrées dans
les permanences d'une romanité tenace, scrutent les savoirs de ceux
qui ont présidé à la rédaction de ces livres d'estimes, compoix et
«cadastres» d'une infinie variété dont ils suivent la longue genèse,
analysent les typologies complexes et tentent de comprendre la
subtile construction.
Recenser, situer, délimiter et estimer en vue de saisir la relation de
l'homme à la richesse et à l'espace, voilà bien la mission assignée à ces
extimatores qui devaient devenir les hommes du cadastre, comme
leurs livres d'estimes sont devenus le cadastre. Ce document dont
la mission n'est autre que d'inscrire le droit dans la mémoire de la
terre et d'en peser la valeur, avant de la dessiner dans ses moindres
contours.
