L'esthétique du cirque a profondément changé depuis trente ans. À côté du cirque de
«toujours», aujourd'hui qualifié de traditionnel ou de classique, coexistent des formes
artistiques très hétérogènes, que l'on regroupe généralement, non sans difficulté, sous
les labels de «nouveau cirque», de «cirque contemporain», de «cirque de création»
ou d'«arts du cirque». La diversification artistique du cirque se traduit par la grande
variété des logiques économiques qui sous-tendent la production et la diffusion des
spectacles.
C'est à l'identification de ces logiques et de leurs enjeux qu'est consacrée cette étude.
L'itinérance, qui consiste à présenter les spectacles dans des structures démontables
et transportables (généralement des chapiteaux), n'est plus le seul mode d'existence
du cirque, mais son coût est tel qu'elle impose aux artistes qui l'ont choisie - et quelle
que soit leur orientation esthétique - un équilibre économique précaire, pour ne pas
dire acrobatique.
Les autres modes de présentation des spectacles - en salle, en rue - apparentent
l'économie du cirque à celle du théâtre mais l'en distinguent par d'autres traits spécifiques
: longue durée d'élaboration des spectacles, notoriété relativement faible de la
plupart des compagnies, contraintes liées aux agrès... qui impliquent des choix économiques
difficiles.
La variété des marchés qu'ils peuvent investir offre aux artistes de cirque un confort
relatif, du moins à ceux qui proposent des «petites formes» (solo ou duo par exemple).
La création de formes «importantes» (par le nombre d'artistes qu'elle requiert) est le
principal point noir d'une économie du cirque encore trop fragile.
