Le grand exil : les jacobites en France, 1688-1715

Lorsque la Glorieuse Révolution anglaise de 1688 et le sort des armes en Irlande en 1691 contraignirent Louis XIV à offrir l'hospitalité permanente du château de Saint-Germain-en-Laye à son cousin Jacques II, malheureux roi catholique chassé de ses Trois Royaumes britanniques, commença le Grand Exil de ses partisans, les « Jacobites », et le premier des exodes qui conduisirent plusieurs dizaines de milliers de Britanniques sur le continent.

Chassés par les vicissitudes de la politique, les infortunes de la guerre et l'engagement religieux, les Jacobites exilés trouvèrent à la cour de Saint-Germain-en-Laye, dans les régiments irlandais de l'armée française - les fameuses « oies sauvages » - et dans les institutions religieuses britanniques en France une forme naturelle d'expression de leur fidélité et de leur identité.

Pour autant, la diaspora jacobite ne constitua jamais une communauté homogène mais, bien au contraire, une nébuleuse complexe, parcourue de rivalités internes, marquée par les jalousies, les coteries, les complots et les difficultés économiques.

Très tôt, la France et le continent apparurent comme une nouvelle terre d'aventure et d'entreprise pour les exilés, dont les noms et les destins marquèrent profondément l'histoire de la France du Grand Siècle et de l'Europe des Lumières.