Au cours des dix années qui séparent Austerlitz de Waterloo, la Grande Armée a été au centre de la société du Premier Empire. Pilier du pouvoir napoléonien, actrice d'une légende en train de s'écrire, elle est aussi un instrument de conquête qui domine rapidement toute l'Europe et intègre des milliers d'Italiens, Allemands, Polonais... Comment s'étonner dès lors que les archives de l'armée impériale conservées aujourd'hui par le ministère de la Défense soient parmi les plus complètes sur l'histoire du Premier Empire ?
Car cette histoire n'est pas uniquement celle des campagnes napoléoniennes. C'est aussi l'histoire des hommes, maréchaux, officiers ou soldats, conscrits ou engagés, qui ont vécu, souffert et sont morts sous l'uniforme, des centaines de milliers de recrues ou de vieux grognards qui ont fait les grandes heures de l'Empire mais en ont connu également les heures sombres, comme acteurs ou comme victimes. C'est aussi l'histoire de cette armée elle-même, de ses structures, de ses mutations, de son quotidien, des territoires qu'elle a traversés ou occupés : autant de raisons de plonger au coeur de cette Grande Armée dont le mythe reste vivace aujourd'hui et que les archives nous permettent de redécouvrir deux siècles plus tard.
Centre d'archives du ministère de la Défense, le Service historique de la Défense est le conservatoire des archives militaires de l'Empire. Largement illustré, ce portfolio vous propose de découvrir une sélection de ces documents consacrés à la Grande Armée.
