Du franchissement du Niémen à la Moskowa, de l'attente dans les débris
calcinés de Moscou désert au terrible passage de la Bérézina, l'histoire de
la campagne de Russie est loin d'être inconnue. Mais on peine à se figurer
aujourd'hui ce que furent le vécu, le quotidien, le ressenti des hommes qui
écrivirent cette épopée et eurent la chance de lui avoir survécu.
C'est ce qui fait le prix des lettres et des mémoires de soldats publiés dans
cet ouvrage. Conservés dans les archives militaires, quatre de ces cinq
témoignages étaient inédits. Ils nous font entendre, à deux siècles de
distance, la voix des grognards, ce qu'ils virent, la manière dont ils vécurent
la constitution de l'armée des Vingt Nations, l'avancée sur Moscou, les
contacts avec le peuple russe, l'affrontement sanglant de la Moskova,
l'incendie de Moscou puis l'effroyable retraite qui décima les rangs d'une
armée jusqu'alors invincible, hormis en Espagne.
Du colonel d'état-major au brigadier du train des équipages, du capitaine
des cuirassiers à l'officier topographe ou à l'adjudant dans un bataillon
de chasseurs à cheval, les styles, les niveaux d'éducation, les parcours et
les regards diffèrent et font toute la richesse du corpus. Précédée d'une
introduction qui restitue le déroulé de la campagne à la lumière des
avancées les plus récentes de l'historiographie, l'édition bénéficie d'un
riche appareil critique.
Préfacé par Thierry Lentz, directeur de la Fondation Napoléon et par le
général Paulus, chef du Service historique de la Défense, l'ouvrage offre
ainsi un éclairage humain, inédit, aussi riche de détails et d'anecdotes que
de grande histoire, sur la fresque que la campagne et la retraite de Russie
dessinent aujourd'hui encore dans la mémoire collective.
