Cet ouvrage a pour premier objectif de faire connaître au lecteur français un sociologue américain, dont les critiques radicaux les plus acerbes n'ont jamais nié qu'il ait apporté au développement de la sociologie une contribution d'une importance exceptionnelle. Malheureusement, Talcott Parsons est à peu près complètement ignoré en France. Un certain nombre d'étiquettes absurdes et malveillantes ont été déposées sur son oeuvre, qui permettent en toute bonne conscience d'ignorer un homme qu'on a préalablement qualifié de « fonctionnaliste » (suprême injure), de « conservateur », ou même, pourquoi pas, d' « agent de l'impérialisme ».
C'est à la liquidation de ces images dérisoires que s'attache d'abord François Bourricaud. Mais son livre a une ambition plus large, qui déborde l'oeuvre de Talcott Parsons. Il se propose d'explorer les possibilités d'une démarche, qu'il appelle - empruntant ce terme à Parsons luimême - individualisme institutionnel, dont il attend qu'elle délivre la sociologie de l'impasse du réalisme totalitaire où elle se trouve présentement enfermée.
Les recherches nouvelles en sociologie se caractérisent par une application plus ou moins directe du langage de l'économie à des problèmes qui relèvent traditionnellement d'une approche politique des faits de société (inégalités sociales, phénomènes de ségrégation, conflits sociaux, rôle des groupes de pression, action collective, conscience de classe, justice sociale...). La collection « Sociologies » dirigée par Raymond Boudon et François Bourricaud, professeurs à l'Université René-Descartes (Paris V), rassemble les textes les plus vivants et les plus variés d'auteurs qui appartiennent soit à la « nouvelle gauche » soit à la « nouvelle droite » et qui administrent la preuve du renouvellement des modes de pensée traditionnels et de la naissance d'une science sociale générale transcendant les barrières disciplinaires.
