Quelle était la nature du pouvoir monarchique en France à l'époque moderne ? Que faut-il entendre par " absolutisme " ? Comment le roi gouvernait-il ? Par quels actes faisait-il connaître ses volontés ? Quels agents exécutaient ses ordres ? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles ce manuel s'efforce de répondre, en présentant méthodiquement les principales institutions centrales et provinciales de l'ancienne France. Une large place a été faite à la structure des départements ministériels, à leurs bureaux et à leur personnel, à leur cadre et à leurs méthodes de travail, de même qu'aux dépôts d'archives, dont la constitution est l'un des effets de la croissance de l'Etat et du développement de la bureaucratie. Le livre prend en compte l'apport de l'histoire administrative, qui a connu ces dernières années un essor remarquable à l'initiative des administrations elles-mêmes. De nombreux renvois de page à page, un index détaillé et des orientations bibliographiques facilitent sa consultation et son maniement.
