L'enjeu de cet ouvrage collectif est de proposer une compréhension alternative des cultures politiques qui repose moins sur des typologies formelles et des méthodes quantitatives qu'elle ne recourt à l'enquête de terrain, l'histoire intellectuelle ou culturelle, la sociologie politique et l'anthropologie historique.
De nombreux exemples sont ainsi traités : le nationalisme indonésien et la résistance sud-africaine, les associations politiques au XIXe siècle et les engagements communistes dans les années cinquante, les synthèses républicaines et les batailles parlementaires en France.
Un aperçu y est donné des recherches sur les réseaux et les organisations, les sociabilités, les mémoires et les territoires politiques. Dans la seconde partie de l'ouvrage, les auteurs s'interrogent sur l'Europe du Sud. Y a-t-il une culture politique spécifique au communisme ? Que devient-elle aujourd'hui ? Existe-t-il une culture politique méridionale ? Quelles sont les images qui ont accrédité cette représentation ? Dans cette optique, sont analysés le clientélisme napolitain, les nationalismes basque et corse et la transition démocratique au Portugal et en Espagne.
