En s'appliquant à l'objet-sport - pris comme produit culturel, social, économique - les sciences sociales ont enregistré, au cours des quinze dernières années, de significatives avancées. Dans la variété de leurs paradigmes (sociologie, géographie, démographie, économie, ethnologie, anthropologie sportives...) elles ont produit de remarquables effets de connaissances sur les pratiques, les représentations, les spectacles et les mythes sportifs dans les sociétés contemporaines.
Mais ces connaissances sont restées généralement cantonnées dans les frontières disciplinaires qui se partagent (ou se disputent) les savoirs universitaires spécialisés.
L'ouvrage se propose, en un vaste parcours encyclopédique, de repérer les principaux noyaux de condensation de ces savoirs, collectivement produits et collectivement contrôlés, tout en jetant, sur eux, un réseau de relations explicatives, assez serré pour offrir les propres interprétations «transversales» de l'auteur, et assez lâche pour être producteur de sens pour les lecteurs qui recherchent une intelligibilité dans ce système de faits et de problèmes.
