Questions d'éthique. Volonté et motif

Publié à Vienne en 1930, Questions d'éthique de Moritz Schlick s'inscrit dans le contexte de la «conception scientifique du monde» du Cercle de Vienne dont il développe les conséquences dans le champ de l'éthique. Estimant que nos jugements de valeur sont dénués de sens dans la mesure où leur validité objective ne saurait être susceptible d'aucune vérification empirique, le positivisme éthique de Schlick récuse toute prétention de la philosophie morale à se constituer en discipline normative. L'éthique, qui traitera désormais les valeurs morales comme des faits, devient par conséquent ici une science empirique dont la tâche propre n'est plus de justifier mais d'expliquer les normes existantes, c'est-à-dire nos conduites et nos jugements moraux, à partir des lois générales régissant les comportements humains.

Publié en allemand en 1983, Volonté et motif est un texte posthume de Friedrich Waismann, rédigé dans les années quarante. Les analyses grammaticales de la volonté et du motif qui constituent la trame de cet essai invitent à distinguer précisement le langage des causes et celui des raisons et montrent à quel point il est, en règle générale, erroné de considérer nos motifs comme des causes ou des représentations qui précèderaient l'action et la produiraient. Quant aux difficultés inhérentes à toute description psychologique, elles tiennent essentiellement, pour Waismann, à ce que nos manières de parler et nos concepts habituels sont trop fixes pour saisir ce que nos motifs ont d'irréductiblement instable et indéterminé. S'ils ne sont certes pas rien, nos motifs relèvent toutefois davantage de l'interprétation que de l'explication causale pure et simple.