Ni encyclopédie, ni lexique, ce dictionnaire s'efforce de repérer les questions fondamentales de la sociologie, de débusquer les idées reçues qui s'insinuent à travers les mots abusivement employés, et de mettre en évidence la liaison entre certains concepts fondamentaux. Il présente une analyse critique de la tradition sociologique ; il scrute les imperfections, incertitudes et failles des théories sociologiques, mais aussi les raisons de leur réussite. Trois règles de la méthode sociologique sont défendues et illustrées dans ce dictionnaire : se garder d'expliquer les phénomènes sociaux par les exigences supposées et souvent imaginaires de la "totalité" dont relèvent ces phénomènes ; traiter les faits sociaux comme des phénomènes d'agrégation ou li de composition résultant de la rencontre d'actions individuelles ; éviter les théories générales qui prétendent tirer de quelques propositions réputées "évidentes" des conséquences universellement applicables.
