L'objet de ce dictionnaire étymologique, véritable classique publié pour la première fois en poche, est d' " expliquer " le vocabulaire de notre langue. Expliquer ne consiste pas à élucider le lien primitif qui existerait entre le signe et ce qu'il exprime mais à retracer l'histoire des mots depuis leurs racines les plus embryonnaires jusqu'à leurs acceptions les plus complexes. Il s'agit de démêler le passé ambigu que recèle chaque mot, d'en suivre les variations de sens, de lui redonner un visage de telle sorte qu'il n'apparaisse pas comme un signe algébrique mais comme le témoin d'états successifs de civilisation. Les auteurs du présent Dictionnaire se, sont scrupuleusement attachés à distinguer ce qui, dans la langue française, relève soit de la tradition intellectuelle et savante du latin, soit du vieux fonds autochtone, soit d'emprunts étrangers, soit de créations arbitraires dues parfois à un seul écrivain. Le langage retrouve ainsi toute sa couleur et chaque mot se charge de sève. Voilà donc un ouvrage qui, sur les mots fondamentaux du français, nous propose, en plus d'un étymon et d'une date, ce qu'il faut pour qu'une étymologie devienne éclairante et prenne un sens.
