Bien que largement incroyante, agnostique ou athée, notre culture occidentale semble avoir conservé de la tradition judéo-chrétienne les idéaux humanistes de justice et de charité qu'elle cultive sans aucune référence à la métaphysique. Il semble toutefois que l'originalité de cette tradition réside dans une certaine manière de traiter le péché en vue du salut ou de la rédemption.
Or, pour des raisons à la fois psychologiques et morales, cette perspective nous est devenue étrangère. Nous lui devons pourtant, outre d'innombrables œuvres d'art, certaines des formes essentielles de notre éthique : individualisme, sens de la responsabilité individuelle. L'hypothèse ici présentée est qu'elle pourrait se maintenir dans un registre spécifique, apparenté à l'esthétique. Dans la religion du XXIe siècle, le système péché-Rédemption pourrait avoir une existence purement théâtrale. De manière directe ou indirecte, positive ou négative, l'évolution de notre culture vers une religion de ce type est marquée par un certain nombre d'auteurs, parmi lesquels sont particulièrement étudiés : Kant, Freud, Bergson, le pape Jean-Paul II et les phénoménologues français contemporains.
