L'imprévisible est une composante importante de la vie
sociale. Des événements sont longuement et soigneusement
planifiés pour être (partiellement) imprévisibles (événements
sportifs, concours, élections) ; des institutions sociales se sont
constituées pour faire face aux aléas de l'existence (maladie,
perte d'emploi), tentant ainsi de rendre prévisible au niveau
collectif ce qui reste accidentel au niveau individuel ; des choix
individuels ou collectifs apparemment anodins se révèlent
«lourds de conséquences», etc.
Faute d'outils théoriques adaptés, les chercheurs en sciences
sociales ont tendance à ignorer cet aspect de la vie sociale, et
à faire comme si les situations qu'ils analysent étaient prévisibles,
sous l'effet des tendances structurelles ou de la volonté
des acteurs. Ce livre, issu de recherches empiriques sur
les institutions scientifiques, les histoires de vie et les réseaux
sociaux, propose un cadre théorique qui permet de donner
une place précise à l'imprévisible. De sortir d'un schéma binaire
dans lesquel les situations sont soit totalement prévisibles,
soit totalement imprévisibles. Attribuer une place à l'imprévisible
mène à reconsidérer les approches du changement social et
à problématiser la réversibilité des situations. Au-delà de
la réflexion théorique, ce livre présente des exemples et
des méthodes utilisables pour analyser des situations sociales
dans lesquelles il est important d'estimer la place de
l'imprévisible.
