«Le présent ouvrage s'efforce de définir les concepts fondamentaux
qui, du point de vue historique, caractérisent la tradition sociologique
et autour desquels elle s'articule... J'ai retenu cinq concepts que je
considère comme les éléments constitutifs de la sociologie. Il s'agit
des notions de communauté, d'autorité, de statut, de sacré et
d'aliénation. Ce sont là à mes yeux des concepts qui, du fait des
relations fonctionnelles qui s'établissent entre eux, sont au coeur de la
tradition sociologique.»
Tout en se gardant de penser que ces concepts pourraient
rendre compte de tous les aspects de la sociologie moderne,
l'auteur soutient qu'ils ont contribué au développement de la
discipline durant la période qui de 1830 à 1900 constitue,
selon lui, l'âge d'or de la sociologie en lui conférant cohérence
et continuité. Chacune de ces «idées élémentaires» est
analysée, confrontée à son contraire et étudiée à partir des
textes des grands auteurs. Ce manuel est devenu un classique
incontournable pour la compréhension de la sociologie.
