Dans l'histoire des sciences sociales, reviennent périodiquement
et sous diverses formes deux questions fondamentales
: quelle est la nature exacte de l'objet des
sciences humaines et sociales ? Devant la si grande diversité
des phénomènes sociaux, une théorie générale est-elle
pensable ?
À partir d'une étude comparative des quatre systèmes
de représentation de la reproduction humaine et à la suite
de ses travaux sur les Na de Chine, en commençant par
réfuter les thèses principales avancées en anthropologie
de la parenté, fondées entièrement ou en partie sur le
biologique (celles de Henri Morgan, Emile Durkheim,
Arnold van Gennep, Claude Lévi-Strauss et David
Schneider), l'auteur tente ici de formaliser un système de
la parenté qui clarifie les notions de «culture», d'«ethnie»
et de «société», et qui distingue les caractéristiques de
l'objet des sciences naturelles, d'un côté, de celles de l'objet
des sciences sociales, de l'autre. En repensant ainsi
l'approche anthropologique selon la triple et très nette
distinction du biologique, du culturel et du social, Hua
Cai montre que la parenté (consanguinité plus affinité,
dans le vocabulaire anthropologique) est totalement culturelle
et sociale. Il en vient par là à avancer de nouvelles propositions
épistémologiques qui remettent en question un
certain rationalisme occidental et seraient utiles, selon
toute apparence, aux autres sciences humaines et sociales.
