En prenant pour thème directeur la question des passions, cet
ouvrage ancre la réflexion sur les gouvernants et les gouvernés
dans l'anthropologie mécaniste, montre comment l'estime
dévoyée de soi fomente une injustice nécessaire dont il faut
partir pour repenser le vivre-ensemble de façon pragmatique,
thématise l'efficacité politique d'une rhétorique soucieuse
d'utiliser les affects des lecteurs en se gardant de sombrer dans
la tyrannie des esprits, et interroge la fécondité d'une analyse
physique de la structure des passions pour fonder une politique
réaliste ne perdant jamais de vue l'idéal généreux.
Le matériau de cette étude n'est donc pas seulement à chercher
dans les textes «officiels» de Descartes (le Discours de la
méthode, les Méditations Métaphysiques, les Principes de
la Philosophie et les Passions de l'âme), mais également dans
les textes inachevés et posthumes, dans la correspondance et
dans les dossiers de la Querelle d'Utrecht et de la Disquisitio
Metaphysica. Car c'est exemplairement lorsque la philosophie
décide de descendre dans l'arène de la polémique qu'elle
manifeste sa dimension politique de part en part.
