Naples et l'Italie du Sud

Peu de terres européennes sont autant chargées d'histoire que la moitié méridionale de la botte italienne. Les populations autochtones installées là au cours de l'âge du bronze sortent à peine des brumes d'un lointain passé mais la présence, dès le VII^e siècle avant notre ère, des premiers colons grecs fait entrer dans la grande histoire l'espace qui s'étend du détroit de Messine au Latium. Foyer majeur de l'hellénisme, la Grande Grèce expérimente, à Poseidonia ou à Métaponte, une architecture colossale qui témoigne de la puissance et de la prospérité de ses cités, en même temps qu'elle accueille Pythagore et Parménide, apparaissant ainsi comme l'un des hauts lieux où naquit la pensée. La domination romaine nous a laissé les trésors des cités pompéiennes - ensevelies sous les cendres ou les laves du Vésuve - et la démesure des villas construites pour Tibère à Capri. Tour à tour gothe, byzantine, lombarde et arabe puis normande, souabe, angevine et aragonaise, la région prend une part décisive à l'histoire et à la culture du Moyen Âge occidental. Farouchement disputée au cours des siècles suivants marqués par la prépondérance espagnole, elle constitue l'une des terres d'élection du baroque avant que les ruptures révolutionnaires ne la marginalisent durablement. L'ancien royaume de Naples n'en demeure pas moins, pour le voyageur cultivé et curieux, l'une des terres les plus attractives d'Italie, riche de ses contrastes et d'un prestigieux patrimoine mêlant l'héritage antique, les grands sanctuaires normands et angevins, et les floraisons renaissantes et baroques.