Ce livre a pour thème la théorie pragmatique, avec une réflexion particulière accordée à l'analyse conversationnelle (ou pragmatique conversationnelle). Le but de l'ouvrage est triple : fixer ce que pourrait être une approche pragmatique des langues naturelles, montrer les implications de cette option théorique sur la description de faits de langue et, enfin, expliciter les conséquences de l'approche pragmatique sur l'analyse du discours et de la conversation.
L'originalité de l'ouvrage tient à l'option pragmatique radicale dans l'appréhension des faits de langue. Il contraste, de ce point de vue, avec le courant de la pragmatique dite «intégrée» (à la linguistique). Dans la mouvance des travaux de Grice et de la théorie de la pertinence de Sperber et Wilson, l'auteur défend au contraire une conception de la pragmatique faisant l'hypothèse de deux niveaux de traitement de l'information : linguistique, d'une part, et pragmatique, d'autre part. Il montre également comment décrire et représenter l'information procédurale, à savoir l'information encodée linguistiquement pour le traitement des représentations mentales (temps verbaux, négation, connecteurs notamment).
