Le monde actuel procède évidemment des mutations intervenues au cours du XIXe siècle. Evoquer aujourd'hui les nationalismes, c'est obligatoirement faire référence aux mouvements de fonds intervenus alors en Europe, qui créèrent ces Etats nations dominateurs des relations internationales. Pour bien comprendre la décolonisation, il faut nécessairement connaître la colonisation, qui trouvera son apogée entre 1870 et 1914. Il faut aussi s'interroger sur le sens des impérialismes alors triomphants. Qui pourrait enfin nier qu'un monde nouveau, celui du XXe siècle, a été engendré par la très grande Guerre mondiale, celle de 1914 ? Mais comment un tel conflit, véritable guerre civile européenne, a-t-il pu naître ? Cet ouvrage apporte des clefs indispensables à la compréhension des réalités actuelles qui sont fournies. Jamais le retour vers le passé n'a paru plus indispensable qu'en cette fin du XXe siècle, lorsque tant de constructions politiques et idéologiques s'effondrent et que tant de réflexes nationalistes, que l'on croyait dépassés, surgissent à nouveau avec force. L'histoire des relations internationales veut rendre compte non seulement de l'histoire diplomatique, mais encore des relations économiques internationales et de la conjoncture, des modifications dans les mentalités collectives. Cette " Belle Epoque " connaissait un certain type de diplomatie dominée par des personnalités comme Bismarck, Salisbury, Delcassé ; c'était aussi le moment où l'Europe, conquérante du monde, croyait en la force dominante de sa civilisation. Le protectionnisme quasi général n'empêchait pas la croissance.
