Cet ouvrage se présente comme une synthèse claire et pédagogique des grands courants de la pensée politique de l'Antiquité aux Lumières et aux idées contre-révolutionnaires.
Appuyé sur de très nombreux textes originaux, il attache un soin particulier à leur interprétation et à l'évaluation de la cohérence des conceptions. Si Le Prince de Machiavel, par exemple, a été compris par Edgard Quinet comme La Marseillaise du XVIe siècle et par Jean-Jacques Rousseau comme le livre des républicains, d'autres y ont vu le vade-mecum du parfait tyran.
Il ne veille pas moins à préciser le contexte politique et culturel dans lequel les oeuvres ont été écrites pour éviter les pièges de la sémantique (sur la démocratie ou l'Etat, par exemple), mais aussi d'une analyse des textes du passé à la lumière de l'Histoire et des connaissances ultérieures.
Il fait ainsi sienne la position de Leo Strauss dans son commentaire du Hiêron de Xénophon qui souhaite que l'historien s'efforce de <>.
Ainsi conçu dans une présentation rigoureuse des écoles de pensée, des principales oeuvres et des grands auteurs, ce manuel s'adresse tout particulièrement aux étudiants de droit, des instituts d'études politiques et à ceux qui préparent les concours administratifs.
