L'Angleterre de 1945 à nos jours

La Grande-Bretagne victorieuse de 1945, puissance impériale orgueilleuse, toujours persuadée d'avoir à mener à bien une destinée mondiale, se voit obligée, à partir des années 1960, sa décolonisation pratiquement achevée, de se couper du Grand Large, de s'interroger sur les liens spéciaux qu'elle a voulu maintenir avec les Etats-Unis, de quémander une place dans la Communauté européenne avec toutes les contraintes d'une intégration au Continent.

Tensions et conflits à l'extérieur, mais aussi ruptures à l'intérieur. De Clément Attlee, le Premier ministre de l'expérience socialiste de 1945-1951, à Margaret Thatcher, apôtre d'un nouveau libéralisme et d'un populisme conservateur, et à son successeur, John Major, l'auteur démonte les ressorts de l'Etat-Providence : les difficultés de sa fondation, le consensus qu'il a un temps réalisé entre toutes les grandes forces politiques avant que la crise économique et sociale amène sur le devant de la scène des critiques de plus en plus acerbes et impose des révisions déchirantes.

L'ouvrage ne se borne pas à être l'exposé d'affrontements idéologiques et politiques. Les Britanniques sont présents à travers des analyses circonstanciées de leur identité et de leurs espérances, dans la recherche des fondements de leurs divisions sociales, dans leur vie collective et associative et, lorsqu'il s'agit de minorités ethniques ou régionales, de leurs particularités et de leurs combats.

Cette analyse des étapes et des raisons d'une décadence, mais aussi de la dynamique d'une nation, pose en conclusion les conditions de la construction du difficile équilibre européen.