L'accueil favorable dont bénéfice le tome I de cette Nouvelle histoire de la littérature allemande confirme qu'il existe une forte demande concernant la mise en relation de perspectives historiques fiables et d'une lecture des textes.
Ce tome Il suit en cela les principes mis en œuvre dans le tome I, auquel le lecteur est fréquemment renvoyé. Cependant, le champ couvert, et donc les modes de présentation sont différents : quarante ans à peine sont traités dans le présent volume. C'est qu'il s'agit des décennies les plus riches de la littérature allemande, segment d'histoire qui n'a pas fini de modeler notre modernité Il en est fait état à travers des développements et mises au point concernant plus précisément les travaux dramaturgiques de Lenz, le Julius von Tarent de Leisewitz - régulièrement mentionné, jamais lu - le lyrisme de jeunesse et l'œuvre de maturité de Goethe - où des textes souvent négligés comme Egmont, soigneusement introduits et commentés - sans oublier évidemment le Wilhelm Meister, texte fondateur pour le Romantisme aussi. Ce dernier est présenté dans ses relations avec les données philosophiques de l'époque, à travers l'interprétation des principaux concepts de sa poétique, de ses principales réalisations littéraires, où l'on tient plus particulièrement compte des deux auteurs majeurs, Novalis et Hölderlin. Quant à l'œuvre de Schiller, elle est décrite dans son ensemble, de façon plus synthétique, mais en tenant compte, là encore, d'aspects trop souvent négligés : lyrisme, écrits esthétiques, collaboration avec Goethe. Comme dans le tome I, quelques brefs prolongements en langue allemande permettront aux étudiants germanistes de se familiariser davantage avec la langue de l'analyse littéraire, tout en apportant des éclairages plus denses sur des aspects ou des textes importants.
